यह आम तौर पर स्वीकार किया जाता है कि बालों पर नकारात्मक विद्युत आवेश होता है। बालों को शैंपू से धोने से {{1}जिसमें मुख्य रूप से आयनिक डिटर्जेंट (एक श्रेणी जिसमें साबुन भी शामिल है) शामिल होता है {{2}बालों पर और भी अधिक ऋणात्मक आवेश उत्पन्न हो जाता है; इससे स्थैतिक बिजली उत्पन्न होती है, जिससे बालों में कंघी करना मुश्किल हो जाता है। जब बालों पर कंडीशनर लगाया जाता है, तो इसके प्राथमिक सक्रिय तत्व {{4} धनायनित चतुर्धातुक अमोनियम लवण {{5} बालों की सतह पर सोख लेते हैं, जिससे एक समान मोनोमोलेक्युलर फिल्म निकल जाती है। यह बालों को कई प्रकार के लाभ प्रदान करता है: बढ़ी हुई कोमलता, बढ़ी हुई चमक, बेहतर प्रबंधन क्षमता और स्थैतिक नियंत्रण। इसके अलावा, यह यांत्रिक तनाव के साथ-साथ पर्मिंग और रंगाई जैसे रासायनिक उपचारों से होने वाली क्षति को कुछ हद तक ठीक करने में मदद करता है।
अधिकांश मानक कंडीशनरों को उपयोग के बाद धोने की आवश्यकता होती है; हालाँकि, लीव इन कंडीशनर आमतौर पर स्प्रे, जैल या हेयर ऑयल के रूप में तैयार किए जाते हैं। गहन कंडीशनिंग उपचार (जिन्हें अक्सर "गर्म तेल उपचार" या "हेयर मास्क" कहा जाता है) को लगाने के बाद 20 से 30 मिनट के प्रसंस्करण समय की आवश्यकता होती है, जो काफी अधिक गहन कंडीशनिंग प्रभाव प्रदान करता है।